Une fois ouverte, une interface « Page introuvable » saisissante de réalisme s'affiche : les messages habituels « 404 Not Found », « La page demandée est introuvable » y figurent tous. Plusieurs modèles sont proposés — du style minimaliste classique aux illustrations créatives, jusqu'à un style ludique — et la couleur de la page comme le libellé peuvent être ajustés, pour que « le site est tombé en panne » se joue avec une ambiance différente.

Toute la page est rendue statiquement par le navigateur : aucune requête réseau réelle n'est envoyée et aucune vraie page n'est perdue ; appuyez sur F11 ou Échap pour quitter. Pour la démonstration, on recommande d'abord de s'assurer que l'URL dans la barre d'adresse a été remplacée par un lien bidon, et éventuellement de passer la fenêtre du navigateur dans un état gris (« chargement échoué ») : plus il y a de détails, moins la supercherie est visible.

L'usage le plus courant consiste à ouvrir ce faux 404 juste au moment où la personne s'apprête à ouvrir une page, puis à dire « le site est tombé en panne ? ». On l'utilise aussi souvent comme accessoire de tournage pour les scènes « site inaccessible » au cinéma, ou comme ressort comique pour singer un plantage web dans de courtes vidéos. Associé à une fausse 502 ou à une fausse page hors-ligne, il permet même de jouer un enchaînement « tout le réseau est en panne ».

À noter : faire ce genre de blague à quelqu'un en train de s'inscrire à un cours, de prendre des billets ou de rendre un devoir peut vraiment le gêner ; mieux vaut attendre que la personne ait du temps libre. Une fois la blague finie, pensez à rafraîchir la vraie page pour tout remettre en ordre, et précisez que « c'était un effet spécial » : c'est ainsi que la plaisanterie finit bien.

Faux 404 est une petite farce qui génère en un clic une page d'erreur « Page introuvable », avec plusieurs styles 404 au choix pour donner l'illusion qu'une page n'a pas pu s'ouvrir.